青木原樹海的黑暗名聲已流傳數十年。1960年代日本作家松本清張小說《波之塔》的女主角走進這座森林裡自殺，開啟一波為愛所苦與無業者到青木原樹海的自殺潮，2004為顛峰，當年有108人在青木原樹海自殺。
2015年馬修麥康納主演電影《樹之海》（Sea of Trees）也以青木原樹海為題，而2016年美國恐怖電影《自殺森林》（The Forest）裡，同樣有一名女子進這座森林，尋找離奇失蹤的雙胞胎妹妹。
根據當地政府統計，2013到2015年，有100多名外地人來到青木原樹海自殺。2015年日本全國約有2.4萬人自殺，不包括自殺未遂。2016年，日本自殺人數為2萬1897人，為20多年來最低人數。
日本政府不公布在青木原樹海自殺的確切人數，一般估計官員大概每年搬走數十具遺體。2010年的警方數據顯示有247人在青木原樹海自殺，54人成功。地方官員表示，實際數字可能高出不少。
富士五湖消防局長渡邊正道（音譯，Masamichi Watanabe）說：「有些人要去青木原樹海自殺，但不知道森林在哪，於是在附近的林地了結生命。」即便如此，渡邊的同事平均每年仍會救回大約100個意識不一定清楚的人，其中有愈來愈多人嘗試在車內吸入毒氣或燒炭自殺。
64歲的湖邊咖啡廳老闆渡邊秀雄（音譯，Hideo Watanabe）表示，他過去30年救了約160人。「多數人都是成群結隊來玩，所以如果有人孤身一人，我會過去跟他們說話，問幾個基本問題，通常不難判斷他是不是來尋死的。」
有一次，1名剛自殺未遂的年輕女性走過他的店門口，他看得到她脖子上掛著繩子，眼睛彷彿要凸出眼眶。他請她喝杯茶，叫了救護車，希望幾句溫暖的話可以讓她好過一點。
專家一直想知道，為什麼有些人會刻意選擇去青木原樹海自殺。30年前，1位日本精神病專家訪問了幾位青木原樹海自殺未遂的人，他們說最關鍵的理由是「這樣一來就能在無人注意下成功死去」。
畢業於金澤大學醫學部的精神病專家高橋祥友博士認為，電影與媒體的報導或許也起了推波助瀾之效。有些人可能遠從其他府縣來到青木原樹海，是因為想要「與其他人死在同一個地方」、「屬於同一個群體」。
中村指出，艾默利大學（Emory University）人類學家席爾瓦（Chikako Ozawa-de Silva）討論日本自殺網路論壇趨勢的研究曾經提到，對尋求社會連繫、害怕孤立的人來說，網路提供了一個「一起死」的出口。
中村表示，很多人在青木原樹海自殺，這代表「你不是孤單死去」。
《CNN》2009年訪問過曾在青木原樹海企圖自殺的「太郎」（化名）。被鋼鐵製造業公司開除的太郎，失去穩定的收入。太郎說，當時「我的生存意志消失了，我失去了認同，不願再活在這個世界上，所以我去了那裡」。
太郎買了前往青木原樹海的單程票，在森林中割腕，但傷並不致命。他倒在地上，差點因脫水、饑餓、凍瘡而死，但被一名登山客發現、營救。
多年來，依然有人試圖在青木原樹海或日本其他地方自殺。地方當局在森林入口設置安全攝影機，希望能追蹤那些走進森林的人。
地方政府也做了其他預防措施，例如提高橋梁扶手的高度、訓練志工和可能自殺的訪客談話、在森林入口處增加巡警、呼籲減少播放可能散播「自殺森林」名聲的電視和電影。
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